NUEVA ORLEANS - El presidente del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans, Charles S. (Chuck) Kelley Jr., durante el servicio del Día de los Fundadores el 2 de octubre en la capilla, anunció su plan de jubilarse al final del año académico actual.

Kelley continuará liderando el seminario hasta el 31 de julio de 2019.

"Esta es la decisión más importante de mi vida en muchos sentidos", dijo Kelley en una entrevista. "He sido parte  casi de la mitad de los 100 años de existencia de NOBTS, es en gran medida la trama de toda mi vida, y ha sido un viaje alegre y maravilloso".

"Esta es una feliz decisión para nosotros", dijo Kelley. "Hemos servido al seminario de varias formas y estamos emocionados por hacerlo ahora de una manera completamente diferente".

El anuncio público se realizó durante la presentación de Kelley del Día de los Fundadores titulada "Un paseo a través de los presidentes". En la presentación, Kelley señaló los aspectos más destacados de los otros siete presidentes que han servido desde que se fundó el seminario hace 100 años . El concluyó con la historia de su presidencia y el anuncio sobre su futuro.

Después de mucha oración y varios años de planificación, Kelley dijo que la conclusión de la celebración del centenario ofrecía una gran oportunidad para anunciar la transición. Kelley expresó su deseo de ver un nuevo liderazgo en el lugar que establezca el rumbo para la próxima era del ministerio.

"¿Por qué ahora?" Kelley preguntó retóricamente. "Cuando miro hacia atrás, lo entrelazada que ha estado mi vida con la mitad del primer siglo de la escuela, me  parece apropiado dejar que el próximo líder comience de nuevo con el segundo siglo de NOBTS".

Kelley notificó al presidente de la junta directiva Frank Cox, pastor principal de North Metro Baptist Church en Lawrenceville, Ga., de sus planes de jubilación en una declaración escrita el 24 de septiembre. Poco antes del servicio en la capilla, Kelley anunció sus planes al comité ejecutivo del consejo de administración de NOBTS  que estaba en el campus para su reunión regular de otoño.

"Dr. Kelley ha estado  comprometido capacitando y equipando a jóvenes estudiantes en su ministerio durante toda su vida, primero como profesor de evangelismo y luego como presidente de mayor antigüedad de nuestra institución. Lo aplaudimos ", dijo Cox en nombre de la junta. "Creo que el futuro es brillante para él y Rhonda y el futuro es brillante para nuestro seminario".

Cox elogió el liderazgo de Kelley después del huracán Katrina, cuando la escuela enfrentó su mayor desafío. La junta tiene un gran aprecio por los logros de Kelley en NOBTS, su compromiso con el evangelismo y por las muchas contribuciones que él y su esposa, Rhonda, hicieron a la SBC en general, dijo Cox.

En sus años de jubilación, que vivirá principalmente en Fairhope, Alabama, Kelley planea comenzar un enfoque renovado en la investigación sobre los problemas de evangelización de la SBC. Kelley, quien ha estudiado prácticas de evangelismo y estadísticas de bautismo en la SBC desde 1982, cree que la disminución de los bautismos representa una profunda crisis para los bautistas del sur. Tiene la intención de escribir y hablar sobre evangelismo y discipulado con la frecuencia y fervor que simplemente no le era posible mientras dirigía el seminario.

"Sabemos que será un embajador de NOBTS y contribuirá a la vida de los bautistas del sur a través de sus investigaciones y escritos sobre evangelismo", dijo Cox.

Los fideicomisarios promulgarán el protocolo de búsqueda presidencial del seminario durante su reunión de otoño el 3 de octubre. Los estatutos del seminario exigen que Cox designe un comité con 11 miembros votantes, incluido el presidente de la junta, el ex presidente inmediato, un miembro de la facultad, un estudiante y Otros siete miembros de la junta.

"Al hacer el anuncio ahora, los fideicomisarios tienen una posibilidad razonable de tener a alguien en el lugar para el inicio del próximo año académico", dijo Kelley.

La presidencia de Kelley

El consejo de administración eligió por unanimidad a Kelley como el octavo presidente de NOBTS en 1996 después de un mandato de 20 años por Landrum P. Leavell II. Como profesor de evangelismo en NOBTS desde agosto de 1983, Kelley asumió el cargo de presidente el 1 de marzo de 1996. Desde su elección, Kelley dirigió NOBTS a través de un panorama académico y eclesiástico en rápido cambio y reconstruyó el campus dos veces, una vez debido al extenso daño de termitas  y una segunda vez después del huracán Katrina. Su mandato será recordado tanto por la innovación como por la fidelidad al llamado de Dios frente a los duros desafíos.

Kelley estableció el tono de su presidencia en 1997 al trabajar con la facultad para identificar las competencias básicas que necesitaban los graduados para servir en una iglesia local. Identificaron siete y reestructuraron todo el plan de estudios en torno a las necesidades del ministerio de la iglesia local.

Otra importante iniciativa de la iglesia local sirvió como un sostén para su mandato. En 2014, el seminario lanzó el Centro Caskey para la Excelencia de la Iglesia con la ayuda de un obsequio anónimo de varios millones de dólares. El centro ofrece becas completas y otro tipo de asistencia para ministros vocacionales de pequeñas iglesias. El programa que enfatiza el evangelismo personal ha dado como resultado 26,359 conversaciones del evangelio y 2,887 nuevos creyentes.

Kelley recibió altas calificaciones por su mano firme de liderazgo inmediatamente después de Katrina. Parte del motivo de la rápida recuperación fue el uso combinado del seminario de tecnología educativa y centros de extensión. La tecnología en línea y los nuevos métodos de instrucción permitieron a los profesores seguir enseñando y a los estudiantes seguir aprendiendo solo unas semanas después de la tormenta. Aunque la inscripción disminuyó por las secuelas iniciales del huracán Katrina, se recuperó hasta alcanzar una alta inscripción de 3,955 estudiantes en 2015.

El aprendizaje a distancia ha sido otro sello distintivo de la presidencia de Kelley. A través de la implementación de centros de extensión, cursos de Internet e híbridos y estudios de doctorado no residenciales, Kelley ha ayudado a la escuela haciendo que se ofrezca a los hombres y mujeres llamados por Dios,  la oportunidad de obtener una educación teológica que de otro modo hubiera sido inalcanzable. Un nuevo énfasis en la mentoría es preparar a la próxima generación de líderes de la iglesia con oportunidades de liderazgo en el mundo real en la iglesia local. Los estudiantes no tradicionales se han convertido en una tradición de NOBTS.

Al comienzo de su mandato, se le presentó a Kelley una idea radical: ofrecer capacitación en la Penitenciaría Estatal de Louisiana en Angola, sintiendo el llamado de Dios, el equipo de Kelley lanzó un programa de pregrado en Angola. El esfuerzo condujo a un movimiento de plantación de iglesias en la prisión, y muchos de ellos vinieron a Cristo dando como resultado una transformación de la cultura de la prisión. La idea se difundió rápidamente cuando NOBTS comenzó programas similares en prisiones para hombres en otros tres estados y en la prisión para mujeres de Louisiana. Otros seminarios han seguido el liderazgo de NOBTS al iniciar programas de prisiones en sus estados.

Más recientemente, NOBTS superó el desafío de una recesión económica nacional y un cambio radical en la educación teológica. Tras superar muchos contratiempos posteriores a Katrina, el seminario adoptó nuevas estrategias operativas y de financiamiento que se adaptan mejor a las realidades económicas actuales y a la generación actual de estudiantes. Para Kelley, el objetivo principal es proporcionar algún tipo de educación teológica para cualquier persona que Dios llame, incluso si no pueden mudarse a un campus residencial.

NOBTS dedicará la edición de primavera de la revista Vision a las muchas contribuciones que Kelley y su esposa Rhonda, han realizado en el seminario y en todos los ministerios de la Convención Bautista del Sur.