En el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans y el Colegio Leavell, la frase "Prepárese aquí, sirva en cualquier lugar" es más que un lema. Es una parte vital del ADN de la escuela. Desde su fundación hace más de un siglo, NOBTS y el Colegio Leavell han abrazado las misiones y han servido como campo de entrenamiento para estudiantes que ministran en naciones de todo el mundo.

Nadie entiende eso mejor que el Dr. Greg Mathias. Como ex misionero de la Junta de Misiones Internacionales (IMB) y actual profesor asociado de misiones globales, el legado de la Gran Comisión de la institución resuena con su pasión.

“Parte de lo que me emociona al ingresar a NOBTS y al Colegio Leavell es la rica historia, realmente desde la fundación de la escuela”, dijo Mathias, quien se unió a la facultad en el otoño de 2021. “Esta escuela se fundó con uno de sus propósitos principales: para servir como escuela de entrenamiento misionero. Entonces, parte de la razón por la que mi familia vino aquí es para conectar esos puntos con más firmeza. Por supuesto, NOBTS hace muchas otras cosas, pero nuestra declaración de misión incluye el cumplimiento de Su misión. Por lo tanto, estamos emocionados de recuperar y revitalizar parte de ese propósito fundacional de la escuela ."

Como hijo de un official de la Marina, Dr. Mathias se movía mucho antes de finalmente echar raíces en Virginia Beach, Virginia. Pero durante su tercer año en Virginia Tech, tuvo su primera experiencia real del ministerio en el extranjero, pasando diez semanas en Jordania e Israel. Mientras tanto, su futura esposa, Page, sirvió en otra parte del Medio Oriente. Dios usó esas experiencias para confirmar un llamado a las misiones en sus vidas.

“Dicen que una vez que la arena se te mete entre los dedos de los pies, nunca querrás irte”, dijo el Dr. Mathias riendo. "Y Dios usó ese tiempo para comenzar a trabajar en mí acerca de lo que yo iba a hacer con el resto de mi vida".

Después de graduarse, Mathias se unió al personal de lo que ahora se llama CRU (anteriormente Campus Crusade for Christ). Ellos pasaron tres años en la Penn State University ministrando entre las fraternidades y hermandades de mujeres. A lo largo de esos años, nunca perdieron el llamado hacia las naciones, principalmente para trabajar entre los pueblos musulmanes. Entonces, cuando dejaron CRU, pasaron una temporada extendida en el norte de África.

“Fue un momento difícil en muchos sentidos, pero lo que el Señor hizo por los dos confirmó que teníamos que pensar en estar en el extranjero a largo plazo y trabajar entre los perdidos”, dijo el Dr. Mathias.

Siguiendo el llamado de Dios, el Dr. Mathias obtuvo su maestría en teología del Southeastern Seminary. Luego, él y Page fueron comisionados por la IMB para servir en el Medio Oriente. Pasaron cuatro años trabajando con musulmanes en la región antes de sentir la dirección de Dios de regresar a los Estados Unidos y al Seminario Southeastern para hacer el doctorado. Fue entonces cuando Dios comenzó a centrar la atención de ellos en multiplicar el impacto de su reino al promover misiones y derramar sus vidas en una nueva generación de misioneros.

“El Señor abrió algunas oportunidades en Southeastern, no solo para enseñar, sino también para ayudar a administrar su Centro de Misiones Globales”, recordó el Dr. Mathias. "Él usó ese tiempo para que mi esposa y yo dijéramos: 'Oye, en lugar de solo ustedes dos sirviendo entre las naciones, ¿por qué no invertir en otros y reproducirse?" El Señor ha sido fiel en eso, y vemos lo que estamos haciendo como una extensión de nuestro llamado inicial ".

Esas experiencias en Carolina del Norte prepararon el escenario para su mudanza a Nueva Orleans. Además de enseñar, el Dr. Mathias también se desempeñará como director del próximo Centro de Misiones Globales para NOBTS y Colegio Leavell. El centro estará junto al North American Mission Board Center en el centro del Hardin Student Center, está programado para abrir esta primavera y fomentará una asociación más sólida entre la escuela y la International Mission Board.

“Realmente será visible para nuestros estudiantes, profesores y personal, y queremos que se convierta en parte del ADN del campus”, explicó el Dr. Mathias. "Servirá como el centro de todas las misiones".

Como muchas personas que experimentan la ciudad de Nueva Orleans, el Dr. Mathias comprende la posición única en la que se encuentran NOBTS y el Colegio Leavell para capacitar a misioneros bien equipados. La cultura y el contexto diversos de la ciudad permiten a los estudiantes adquirir experiencia práctica que complementa su aprendizaje en el aula. Eso también es parte de lo que motiva a la familia Mathias a apoyar económicamente a la escuela y animar a otros a unirse a ellos.

“Mi familia y yo estamos todos adentro, no solo viviendo aquí y estando aquí, sino también dando”, dijo. “Queremos ser parte de lo que Dios está haciendo y moviendo aquí en todos los niveles. Queremos invertir de cualquier forma posible.

“Y si las personas quieren invertir y donar, si quieren impactar enviando e impactor a los perdidos, NOBTS está posicionado para hacerlo. Para aquellos que quieran invertir y tener una conexión directa para equipar e impactar, Nueva Orleans equipa como ningun otro ”.

Después de años de estudiar y practicar misiones, el Dr. Mathias enfatiza una conexión esencial entre la ética del amor cristiano y el cumplimiento de las misiones cristianas. En otras palabras, convertirse en personas del Gran Mandamiento que aman a Dios y a los demás, es el primer paso para cumplir eficazmente la Gran Comisión. Por eso cree que los estudiantes de NOBTS y el Colegio Leavell que ministran a las parroquias (counties) están bien equipados para ministrar a todas las personas.

“Cuando pensamos en misiones, a menudo pasamos directamente a la estrategia”, dijo el Dr. Mathias. "Estoy totalmente a favor de la estrategia. Tienes que planificar para lograr cosas, pero siempre queremos que nuestra red vuelva a la forma en que vivimos las cosas más profundas. Por lo tanto, necesitamos un marco más sólido además de simplemente realizar una tarea.

“Tenemos que cimentarnos en nuestro amor por el Señor. Entonces, hay un desbordamiento natural y hermoso en nuestro amor por todas las personas, sin importar dónde se encuentren ".

Ese espíritu no es nada nuevo para la familia de NOBTS y el Colegio Leavell. Ha estado arraigado en la herencia de la escuela desde el principio. Y el Dr. Mathias cree que el nuevo Centro de Misiones Globales lo llevará a un nuevo nivel.

Y, para un mundo que sufre y necesita del evangelio, eso podría cambiarlo todo.