NUEVA ORLEANS - Un estudio de Investigación de Lifeway del 2019 encontró que el 66 por ciento de los adultos jóvenes dejan de asistir a la iglesia entre las edades de 18 y 22 años. Si bien el mismo estudio encontró que algunos eventualmente regresan a la iglesia, los datos son asombrosos.

La impactante salida de la iglesia por parte de muchos jóvenes después de dejar el ministerio juvenil impulsó a David Odom a actuar. Odom, quien se desempeña como profesor asociado de ministerio estudiantil y director del Instituto de Ministerio Juvenil (YMI) en el Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans y el Leavell College, creó una nueva herramienta diseñada para evaluar la efectividad de los programas de ministerio juvenil. El objetivo de la evaluación es ayudar a las iglesias a mejorar la forma en que ministran a los jóvenes y retener a los jóvenes durante la transición a la adultez.

“Hemos llegado a comprender en los últimos 15 o 20 años que el ministerio juvenil tradicional no es efectivo para construir una fe de por vida en los adolescentes”, dijo Odom. "Hay un problema si tenemos muchos de nuestros niños que son miembros fieles de grupos de jóvenes que abandonan la iglesia durante la universidad o cuando son adultos".

Investigación de la Eficacia del Ministerio Juvenil

Para Odom, una revisión de una investigación reciente fue el primer paso para comprender por qué los jóvenes abandonan la iglesia y desarrollar estrategias para crear ministerios juveniles más efectivos. También aprovechó la investigación realizada por su mentor, Richard Ross, profesor de ministerio estudiantil, Southwestern Baptist Theological Seminary.

Los investigadores han descubierto que los ministros juveniles exitosos se concentraron en tres "areas" del ministerio: adolescentes en el grupo de jóvenes, adolescentes en sus propias familias y adolescentes en la congregación. El modelo tradicional de ministerio juvenil ha enfatizado solo una de estas áreas. Los ministros de jóvenes dedican la mayor parte de su tiempo, esfuerzo y recursos al ministerio directo a los jóvenes dentro del grupo de jóvenes. Las otras dos areas a menudo se descuidan. Aquellos que se enfocan solo en el ministerio directo a los grupos de jóvenes tienen dificultad para crear ministerios efectivos que lleven a los jóvenes a participar en la iglesia de por vida.

Para el proyecto de investigación piloto, Odom y Sara Robinson, estudiante de doctorado en NOBTS, crearon una encuesta de 30 preguntas para ministros de jóvenes para autoevaluar su efectividad en las tres áreas del ministerio de jóvenes. Según las respuestas, la eficacia del ministro de jóvenes se calificó como "alta", "media" o "baja".

Odom y Robinson recibieron 314 respuestas a la encuesta inicial. Solo el 24 por ciento de los encuestados obtuvo una puntuación en el rango de eficacia alta. Cincuenta y cuatro por ciento puntuó en el rango medio. El 22 por ciento restante obtuvo calificaciones bajas, lo que indica serios problemas en su modelo de ministerio. En general, la investigación indicó la necesidad de un esfuerzo intencional en las dos áreas descuidadas del ministerio. El Resumen completo de la investigación de Arenas del Ministerio Juvenil está disponible en ymarenas.com.

El equipo de YMI descubrió la necesidad de una visión ampliada del ministerio juvenil que enfatice el ministerio a las familias de los jóvenes e integre mejor a los jóvenes en el ministerio más amplio de la congregación. Los ministerios sin esfuerzos de integración intergeneracional y centrados en la familia tienen menos oportunidades de desarrollar una fe de por vida entre los adolescentes y fallan en conectarse con personas influyentes claves.

"Los padres son los primeros influyentes en la fe de un adolescente", dijo Odom. "Los líderes juveniles deben influir en esas personas influyentes desarrollando relaciones significativas con los padres y ayudándolos a discipular a sus adolescentes".

Los ministerios de jóvenes pueden crear una actitud de consumidor entre los adolescentes, dijo Odom. Involucrar a los jóvenes en oportunidades de servicio en toda la iglesia combate el consumismo y ayuda a los jóvenes a desarrollar amor por la iglesia y un propósito centrado en Cristo para sus vidas.

"Muchos adolescentes se enamoran del grupo de jóvenes, pero no necesariamente se enamoran de su iglesia", explicó Odom. "Los líderes juveniles deben ayudar a los jóvenes a pasar de consumidores a contribuyentes, de 'Amo a mi grupo de jóvenes' a 'Yo sirvo a Cristo en mi iglesia' ".

Lanzamiento de la nueva herramienta de evaluación

El proyecto de investigación piloto de YMI condujo a una herramienta de evaluación refinada y la oportunidad de brindar ayuda personalizada para los ministros de jóvenes con dificultades. En agosto, Odom y YMI lanzaron una herramienta de evaluación ampliada de 47 preguntas que permite a los ministros de jóvenes autoevaluar su eficacia. La encuesta en línea gratuita proporciona al ministro de jóvenes una puntuación de eficacia inmediata y produce un informe detallado que explica las puntuaciones y sugerencias para mejorar. La herramienta de evaluación está disponible en ymarenas.com.

“Trabajamos cuidadosamente durante los últimos meses para diseñar un recurso profesional y fácil de usar”, dijo Odom. “Oramos para que sirva a miles de hombres y mujeres que sirven en el ministerio de jóvenes”.

Según Odom, los conocimientos adquiridos con la nueva herramienta de evaluación y la investigación en curso ayudarán a NOBTS y YMI a desarrollar mejores estrategias para servir a las iglesias locales.