Jamie Dew, presidente del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans y de Leavell College, dirigió la discusión para un panel sobre el tráfico sexual en la capilla Leavell de la escuela el 28 de octubre. Dew dijo que el tema es fácil de pasar por alto pero peligroso de ignorar.

Los participantes del panel fueron Kay Bennett, Send Relief Missionary y directora ejecutiva de la Baptist Friendship House (BFH) de Nueva Orleans; Kendall Wolz, director de BFH; Ryan Rice, misionero de Send City y pastor de la Connect Church de Nueva Orleans; y Craig Garrett, profesor asociado de consejería de NOBTS.

Bennett trabaja con el FBI y la Línea Directa Nacional contra la Trata de Personas (888-3737-888), un centro nacional de recursos, para ayudar en la recuperación de mujeres y niños atrapados en la trata de personas.

“La trata de personas es el uso de la fuerza, el fraude o la coacción para forzar un acto sexual comercial”, explicó Bennett.

El panel del 28 de octubre se llevó a cabo una semana después de que U. S. Marshalls recuperara a ocho niños y arrestara a 18 delincuentes sexuales en una operación en el área de Nueva Orleans. El periódico de Nueva Orleans The Advocate / The Times-Picayune informó que uno de los casos fue "particularmente alarmante" porque la adolescente recuperada se había dirigido a Las Vegas para reunirse con un hombre que había conocido en línea.

Bennett señaló el riesgo significativo que representan las redes sociales para los niños y los adultos desprevenidos, ya que atraen a víctimas de hasta 12 años.

Bennett relató una situación de la que se dio cuenta poco después de comenzar a trabajar con la línea directa de tráfico de personas. Una joven, de una zona rural, quedó atrapada en el tráfico sexual después de publicar en las redes sociales que necesitaba un trabajo para mantener a su bebé. Atraída a través de la línea estatal por una oferta de trabajo fraudulenta y separada de entornos familiares, luego fue traficada en cinco estados. El depredador la coaccionó amenazando la seguridad de su hija.

Las publicaciones en las redes sociales, como las publicaciones de la joven, que no tienen configuraciones de privacidad son "el patio de recreo de un depredador", explicó Bennett.

Bennett dijo que los grupos de vigilancia de la trata de personas informan que a medida que aumentó el uso en línea durante el cierre de COVID, "la trata aumentó en un 45 por ciento".

Dew, en respuesta, abandonó su papel de moderador para alentar a los padres que estaban escuchando a mantenerse atentos en monitorear las actividades en línea de sus hijos. “Tú eres el pastor de tu hijo”, dijo Dew. “Está bien que les digas ‘no’ a las cuentas de redes sociales. Tienes el derecho a decir: ‘Déjame ver esto’”.

Las drogas también se usan para coaccionar a las víctimas, dijo Bennett, y agregó que una vez que una víctima es dependiente de las drogas o el alcohol, el depredador puede controlarla.

La Casa Bautista de la Amistad, ubicada en las afueras del Barrio Francés de Nueva Orleans, atiende a mujeres y niños en transición, brindando viviendas y recursos educativos para ayudar a las mujeres a reincorporarse a la vida. Bennett, que prestó servicios en los ministerios de compasión de NAMB en Nueva Orleans desde 1990, dijo que su ministerio a largo plazo con quienes se encuentran en posiciones vulnerables encajaba perfectamente con los esfuerzos de rescate de la trata de personas.

Las personas sin hogar, aquellas sin recursos o sin familia, son particularmente vulnerables, dijo Bennett, y agregó que "cuando alguien abandona la trata de personas, a menudo se quedan sin hogar".

Las personas que han sido traficadas desde una edad temprana y "vendidas una y otra vez" alcanzan una edad en la que "sus cuerpos se desgastan" y ya no son útiles para el depredador, explicó Bennett. “Se tiran [luego] como un pedazo de basura en la calle”, dijo Bennett.

Kendall Wolz, estudiante de consejería Ph.D. de NOBTS., vino a Nueva Orleans como misionera de verano de NAMB en 2010 y se quedó sabiendo que servir en BFH encajaba con su llamado de trabajar con mujeres y niños.

Wolz habló de una mujer que una vez se quedó en BFH y llevó a su bebé a dar un paseo al parque al otro lado de la calle. Un hombre se le acercó, entabló una conversación liviana y luego se ofreció a comprarle su bebé. Aturdida, la mujer corrió de regreso al BFH y llamaron a las autoridades.

"Afortunadamente, tenían un lugar seguro al que regresar", dijo Wolz. "[El tráfico] no está sucediendo en Las Vegas o Nueva York ... Está sucediendo literalmente frente a nosotros".

Craig Garrett señaló que el trauma de la trata de personas afecta la capacidad de las víctimas para relacionarse con los demás.

"Lo que sabemos sobre el trauma, especialmente cuando se repite y especialmente en las primeras etapas del desarrollo, es que tiende a imprimirse en una persona y afectarla en muchas áreas diferentes", dijo Garrett. "Esa persona puede tener problemas persistentes con la confianza y las relaciones".

Garrett dijo que el programa de consejería de NOBTS enseña modelos de intervención basados en la confianza que tratan "con habilidad y cuidado" con las víctimas, así como un curso de trauma para preparar a los consejeros.

Ryan Rice señaló los recursos proporcionados por el programa Send Network y Send Relief de NAMB, cuyo objetivo es "satisfacer las necesidades y cambiar vidas". Rice recordó a la audiencia que hay “quebrantamiento” en todas partes, pero que las asociaciones de la iglesia con Send Relief pueden ayudar a reparar vidas a través del evangelio.

“Tienes la robusta ortodoxia de una iglesia y tienes la sólida compasión que la acompaña. Combine esos dos ”, dijo Rice. “Tienes el cristianismo”.